IMF moet dringend afzien van bezuinigingseisen ten aanzien van kwetsbare landen

Uit een nieuwe analyse van Oxfam blijkt dat 13 van de 15 IMF-leningsprogramma's waarover in het tweede jaar van de pandemie is onderhandeld, nieuwe bezuinigingsmaatregelen vereisen, zoals belastingen op voedsel en brandstof of bezuinigingen die vitale openbare diensten in gevaar kunnen brengen. Het IMF moedigt ook zes andere landen aan om soortgelijke maatregelen te nemen.

In 2020 heeft het IMF miljarden aan noodleningen verstrekt om kwetsbare landen te helpen het hoofd te bieden aan COVID-19, vaak met weinig of helemaal geen voorwaarden. Onlangs heeft Kristalina Georgieva, hoofd van het IMF, er bij Europa op aangedrongen zijn economisch herstel niet in gevaar te brengen met “verstikkende bezuinigingen". Toch is het IMF het afgelopen jaar weer begonnen met het opleggen van bezuinigingsmaatregelen aan landen met lagere inkomens.

"Dit belichaamt de dubbele standaard van het IMF: het waarschuwt rijke landen tegen bezuinigingen terwijl het armere landen ertoe dwingt. De pandemie is voor het grootste deel van de wereld nog niet voorbij. De stijgende energiefacturen en voedselprijzen treffen de arme landen het hardst. Zij hebben hulp nodig om de toegang tot basisdiensten en sociale bescherming te verbeteren, geen harde voorwaarden.,” aldus Nabil Abdo, senior beleidsadviseur van Oxfam International.

Kwetsbare landen

• Kenia en het IMF zijn in 2021 een leningsprogramma van 2,3 miljard dollar overeengekomen, dat onder meer voorziet in een driejarige bevriezing van de ambtenarensalarissen en hogere belastingen op kookgas en voedsel. Meer dan 3 miljoen Kenianen kampen met acute honger nu de droogte, die de ergste in decennia is geweest, zich over het hele land heeft verspreid. Bijna de helft van alle huishoudens in Kenia moet voedsel lenen of op krediet kopen.
• 9 landen, waaronder Kameroen en Suriname, moeten belastingen op de toegevoegde waarde (btw) invoeren of meer innen, die vaak van toepassing zijn op alledaagse producten zoals voedsel en kleding, en onevenredig zwaar doorwegen op mensen die in armoede leven.
• Sudan, waar bijna de helft van de bevolking in armoede leeft, moet de brandstofsubsidies afschaffen, waardoor de armsten het hardst zullen worden getroffen. Het land leed al onder bezuinigingen op internationale hulp, economische onrust en stijgende prijzen voor dagelijkse basisbehoeften zoals voedsel en medicijnen voordat de oorlog in Oekraïne begon. Meer dan 14 miljoen mensen hebben humanitaire hulp nodig (bijna een op de drie) en 9,8 miljoen mensen lijden aan voedselonzekerheid in Soedan, dat 87% van zijn tarwe uit Rusland en Oekraïne invoert.
• Tien landen, waaronder Kenia en Namibië, zullen waarschijnlijk de lonen en banen in de publieke sector bevriezen of verlagen, wat kan leiden tot een lagere kwaliteit van het onderwijs en minder verpleegkundigen en artsen in landen die toch al een tekort aan personeel in de gezondheidszorg hebben. Namibië telde minder dan zes artsen per 10.000 inwoners toen COVID-19 toesloeg.

Uit een nieuwe analyse van Oxfam en Development Finance International (DFI), die vandaag is gepubliceerd, blijkt dat 43 van de 55 lidstaten van de Afrikaanse Unie de komende vijf jaar moeten bezuinigen op hun overheidsuitgaven voor een totaal bedrag van 183 miljard dollar. Als deze bezuinigingen worden doorgevoerd, zullen hun kansen om de VN-doelen voor duurzame ontwikkeling te halen, waarschijnlijk verdwijnen. In 2021 bleek uit een onderzoek van Oxfam naar COVID-19 leningen van het IMF dat het fonds 33 Afrikaanse landen heeft aangemoedigd een bezuinigingsbeleid te voeren in de nasleep van de gezondheidscrisis. De pandemie is nog niet voorbij, maar dit beleid begint in heel Afrika al vorm te krijgen.

Uit de analyse blijkt ook dat de Afrikaanse regeringen er niet in geslaagd zijn de ongelijkheid aan te pakken - door bijvoorbeeld in te zetten op openbare gezondheidszorg, onderwijs, werknemersrechten en een eerlijk belastingsysteem - waardoor ze jammerlijk slecht toegerust waren om de COVID-19-pandemie aan te pakken. Het IMF heeft tot deze mislukkingen bijgedragen door consequent een beleidsagenda door te drukken die de nationale begrotingen in evenwicht tracht te brengen door te snijden in de openbare diensten, de belastingen voor de armsten te verhogen en de arbeidsrechten te ondermijnen. Toen COVID-19 toesloeg, had 52 procent van de Afrikanen geen toegang tot gezondheidszorg en 83 procent had geen vangnet om op terug te vallen als ze hun baan verloren of ziek werden.

"Het IMF moet de bezuinigingsvoorwaarden voor bestaande leningen opschorten en meer toegang geven tot noodfinanciering. Het moet landen aanmoedigen om de belastingen op de rijksten en bedrijven te verhogen om de uitgeputte schatkist weer aan te vullen en de groeiende ongelijkheid te verminderen. Dat zou wel een goed advies zijn", aldus Abdo.